のぼりが現在のようなあの形で誕生したのは、室町時代以降のことです。
それまでの旗は、「流れ旗」が主流で、戦の時でも用いられていたのはこの形でした。
風で後ろにゆらゆらと揺らめく流れ旗の姿を、目にしたこともありますね。
この旗がなぜのぼりの形になったのかというと、室町時代に起きた武家内での争いがその発端です。
戦場で、家紋も旗も同じで、敵味方がわからないという事から、流れ旗の端を旗を竿に縛り付けたことが、誕生の瞬間だったようです。
結局、こうして縦にも固定することで、旗が見やすくなり、その後はどんどんこの形が採用されていき、現代にいたるまで、その姿を変えずにあらゆる場所で活躍を続けています。
戦国時代の戦のシーンで、いまの様な形ののぼり旗をたくさん見ますが、あれは、武将がどこにいるかわかるようにする目印の役目や、戦況を読みやすくするため、また、個人を特定し、戦での活躍を評価するためなど、その「目立つ」という特性を生かしてすでにそういう利用のされ方をしていたという事なのです。
そしてもちろん「風林火山」でもおなじみ、のぼりは武将の意気込みと哲学、心を表現して、皆を奮い立たせるという力ももっていました。
のぼり旗は、武士の間で広まりましたが、江戸時代以降は平和が続いたため、その使い方も変化していきました。
武家では、端午の節句の祝いにのぼり旗を上げ、男の子の健やかな成長と出世を願うという風習が根付き始めました。
そして、やがてその風習は庶民の間で真似されるようになり、やがては、大流行となって端午の節句にのぼりを上げる、という文化が生まれたのです。
その頃の武家の旗の模様は、シンプルな家紋だけのものが主流でしたが、自由な江戸庶民の間に広まったことで、その姿にまた変化が起きました。
それが「絵幟」です。
「武者絵」は、武家で利用されていたものではなく、庶民が強さの象徴として好んで使っていたモチーフが始まりです。
他には「金太郎」や「義経」なども人気がありました。
しかし何と言っても、最も高い人気を誇ったのは「鯉の滝昇り」です。
このモチーフは、中国の古事からきていますが、「鯉が滝を昇ったら竜になる＝子供がやがて出世して立派になる」と端午の節句にぴったりのテーマだったので、爆発的に流行したのです。
そしてやがて、それは「こいのぼり」へと姿を変えていくわけです。